Kommunedelplanen for E18 Dørdal–Grimstad ble vedtatt høsten 2019. Nye Veier og Arendal og Grimstad kommuner har siden 2020 samarbeidet om verdioptimalisering for å øke den samfunnsøkonomiske lønnsomheten i prosjektet. Hensikten har vært å finne løsninger som vil muliggjøre en prioritering av utbygging av strekningen. Det ble i verdioptimaliseringsprosjektet pekt på en løsning med å gå i dagens trase fra Harebakken til Gjømle og med tunnel gjennom Frivolddalen. Høsten 2021 ble det iverksatt et forprosjekt for å vurdere realismen i gjenbruk av dagens E18. Arbeidet er ventet avsluttet i juni 2022. Dette arbeidet vil ikke påvirke den formelle statusen til kommunedelplanen. Erverv og innløsning av boliger vil ikke skje før det eventuelt startes en reguleringsprosess for strekningen.